Plusieurs membres de la famille Menendez demandent la libération des deux frères

Une quinzaine de membres de la famille d’Erik et Lyle Menendez ont appelé mercredi à la libération des deux frères emprisonnés après le meurtre de leurs parents dans leur manoir de Beverly Hills il y a 35 ans.

«Je n’avais aucune idée de l’ampleur des agressions qu’ils ont subies aux mains de mon beau-frère. Aucun d’entre nous ne le savait», a déclaré Joan Andersen VanderMolen, la sœur de Kitty Menendez et tante des garçons.

«Nous savons que les agressions ont des effets à long terme et que les victimes de traumatismes agissent parfois de manière très difficile à comprendre. Le monde entier n’était pas prêt à entendre que des garçons pouvaient être violés; aujourd’hui, on est plus ouverts.»

Cette conférence de presse conjointe à Los Angeles était le plus important rassemblement de la famille élargie depuis la condamnation des deux frères en 1996. L’appel public à leur libération intervient moins de deux semaines après que le procureur du comté de Los Angeles a annoncé que son bureau examinerait de nouvelles preuves pour déterminer si les frères devraient toujours purger une peine de prison à vie sans aucune possibilité de libération conditionnelle.

Lyle Menendez, qui avait 21 ans à l’époque, et Erik Menendez, alors âgé de 18 ans, ont admis avoir tué par balles leur père, Jose Menendez, un cadre du secteur du divertissement, et leur mère, Kitty Menendez, en 1989. Pour leur défense, ils ont plaidé qu’ils craignaient que leurs parents soient sur le point de les tuer pour empêcher la révélation des agressions sexuelles à long terme du père sur le jeune Erik.

Les procureurs ont soutenu à l’époque qu’il n’y avait aucune preuve d’agression sexuelle. Ils ont déclaré que les fils voulaient s’assurer de toucher l’héritage de plusieurs millions de dollars de leurs parents, avant qu’ils ne les déshéritent.

Alors que le groupe de proches demandait la libération des deux hommes, le frère de leur mère, Milton Andersen, qui a aujourd’hui 90 ans, a déclaré par l’intermédiaire d’un avocat qu’il croyait toujours que «la peine appropriée» était la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. M. Andersen n’était pas disponible pour une entrevue.

«Il pense qu’il n’y a pas eu d’agression sexuelle. Il pense que le motif était la pure cupidité, car (les deux garçons) venaient d’apprendre qu’ils allaient être retirés du testament», a déclaré son avocate, Kathy Cady.

De nouvelles preuves

Le procureur de district George Gascón a déclaré qu’après l’examen des nouvelles preuves, son bureau décidera si une nouvelle peine est justifiée dans cette affaire notoire qui a retenu l’attention nationale.

Ces «nouvelles preuves» comprennent une lettre écrite par Erik Menendez qui, selon ses avocats, corrobore les allégations selon lesquelles il aurait été agressé sexuellement par son père. Une audience est prévue pour le 29 novembre.

Les avocats des deux frères ont déclaré que la famille pensait depuis le début qu’ils auraient dû être accusés d’homicide involontaire plutôt que de meurtre. L’homicide involontaire n’était pas une option pour le jury lors du deuxième procès qui a finalement conduit à la condamnation pour meurtre des frères, a déclaré précédemment l’avocat Mark Geragos.

L’affaire a pris de l’ampleur ces dernières semaines après que Netflix a commencé à diffuser la série «Monstres: l’Histoire de Lyle et Erik Menendez».

Mais les frères ont déjà soutenu avoir tué leurs parents par légitime défense, après avoir enduré toute leur vie des agressions physiques, émotionnelles et sexuelles de leur part. Leurs avocats soutiennent qu’en raison de l’évolution de la vision de la société sur les agressions sexuelles, les frères n’auraient peut-être pas été reconnus coupables aujourd’hui de meurtre au premier degré puis condamnés à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

En 1996, les jurés avaient écarté la peine de mort en faveur de cette peine de prison à vie.