Les Falcons et les Seahawks ont emprunté des voies divergentes récemment
Après un lent début de saison avec Kirk Cousins, les Falcons d’Atlanta (4-2) ont signé trois victoires consécutives, nourrissant l’espoir d’une première présence en éliminatoires depuis 2017.
Dimanche, contre les Seahawks de Seattle (3-3), ils chercheront à tirer profit d’un club qui a échappé trois matches de suite.
Les Falcons n’ont pas mérité quatre victoires d’affilée depuis 2019.
«Dans cette ligue, il est très important d’accumuler les bonnes performances, car chaque match est une entité à part entière, a dit Cousins.
«Quand ça va bien, il faut avoir en tête de remontrer ce que vous pouvez faire. Il ne faut pas prendre pour acquis le processus qui mène à la victoire.»
Après avoir signé un contrat de quatre ans et 180 M $ comme joueur autonome, Cousins a fourni aux Falcons le type de quart qu’ils n’ont pas eu depuis les belles années de Matt Ryan.
Au cours de la semaine 5, il a établi un record personnel de 509 verges par la passe contre Tampa Bay dans une victoire palpitante, arrachée en prolongation.
Même avec des chiffres plus modestes il y a une semaine en Caroline (225 verges et un touché), il a donné à l’attaque le genre de confiance qui lui manquait ces deux dernières saisons.
Drake London et Darnell Mooney sont une menace sur de longues passes, tandis que l’ailier rapproché Kyle Pitts a joué un rôle important ces deux derniers matchs.
En complément, les Falcons ont jusqu’ici déployé une solide attaque au sol.
Dimanche, lors d’une victoire de 38-20 à Charlotte, Bijan Robinson a récolté 95 verges et deux touchés, grugeant une moyenne de 6,3 verges à chaque course.
Tyler Allgeier a ajouté 105 verges et un touché face aux Panthers, avec une moyenne de 5,8 verges quand il a eu le ballon.
«J’adore la combinaison de ces deux gars-là et comment ils travaillent ensemble, a dit l’entraîneur Raheem Morris. C’est absolument exceptionnel. Ils incarnent ce que ça veut dire d’être d’excellents coéquipiers.»
Un aspect à améliorer: Atlanta est au dernier rang de la NFL avec seulement cinq sacs.
«Nous avons eu quelques très bonnes opportunités mais nous les avons laissées filer, a dit Morris. Quand vous avez la chance de réussir un sac, il faut capitaliser.»
Seattle a brillé jusqu’à la Semaine 3 inclusivement. Depuis, l’équipe de l’entraîneur de première année Mike Macdonald a alloué en moyenne près de 36 points par match.
Les Seahawks ont concédé 228 verges terrestres à leur dernier match, une défaite à domicile de 36-24 contre San Francisco. Ils sont en 27e place de la ligue avec 144,7 verges accordées au sol par match, en moyenne.
Ils espèrent aussi que l’arrivée de l’ailier Roy Robertson-Harris les aidera contre la passe.
Après avoir joué pour Jacksonville dimanche à Londres, Robertson-Harris a été échangé à Seattle contre un choix de sixième ronde au repêchage de 2026.
L’athlète de 31 ans a de l’expérience et un fort gabarit (six pieds cinq et 290 livres).
Il a réalisé 19 sacs en huit ans dans la NFL dont deux cette année, avec les Jaguars.