Loick Lahaie entre dans la cour des grands
BOXE. Depuis ses 12 ans, Loick Lahaie travaille d’arrache-pied pour une seule et unique raison : réaliser son rêve en rejoignant les rangs professionnels. En plus d’avoir intégré officiellement le Groupe Yvon Michel (GYM), le boxeur sherbrookois âgé de 22 ans fera le grand saut le 14 novembre prochain, lui qui fera partie de la carte affichant Kim Clavel au Casino de Montréal.
« La vie est une question d’opportunités », lance le jeune homme à l’auteur de ces lignes, accordant ainsi sa toute première entrevue pro au Sherbrooke.info. Nourri par une humilité déconcertante au bout du fil, celui qu’on surnomme Lights On en Estrie a vécu, mardi matin (1er octobre), l’une des plus grandes journées depuis qu’il a enfilé les gants pour la première fois.
Durant une conférence de presse au Casino de Montréal, qui l’a d’ailleurs quelque peu déboussolé, Lahaie a été présenté au Québec tout entier par le grand Yvon Michel. « Je considère Sherbrooke comme ma ville. Je pense être de loin le meilleur boxeur là-bas », racontait-il, micro en main, avec fébrilité.
Les discussions avec GYM se sont amorcées il y a un peu plus d’un an, lorsque le Sherbrookois a fait la rencontre du grand manitou de l’organisation de promotion de boxe professionnelle. Ce jour-là, Michel lui a demandé de retourner dans les classes amatrices dans le but de gagner à nouveau de l’expérience sur le plan international. C’est ce qu’a fait le pugiliste en participant aux tournois de Pologne, d’Argenteuil, en France, de Porto Rico, les qualifications olympiques, et bien d’autres.
Dès l’instant où il a renoué avec son nouveau patron, Lahaie savait que sa place était chez GYM. « À ce moment, rien n’avait été signé. J’ai toutefois grandi avec les Jean Pascal, Lucian Butte et Adonis Stevenson de ce monde, qui ont tous fait carrière avec GYM. Mon intérêt était donc immense pour ce groupe. D’autres promoteurs, comme Eye of the Tiger Management, voyaient le potentiel que j’avais, mais nous n’avons jamais eu de pourparler », avance l’espoir de la boxe québécoise.
« Le commencement d’un nouveau chapitre »
En mai dernier, à la suite de son 77e et dernier combat amateur, le principal concerné avait déjà annoncé ses couleurs. Excité par les rangs professionnels, Lahaie sentait le moment venu, surtout puisqu’il était « tanné » du cycle amateur dans lequel le boxeur devait toujours faire ses preuves à chaque combat.
« Nous pouvons dire que les babines suivent les bottines, indique celui qui a conservé son emploi dans le domaine de la construction malgré sa promotion dans le monde de la boxe. J’y ai toujours cru, car sinon j’aurais sûrement abandonné durant mon parcours. »
L’équipe nationale de boxe lui a d’ailleurs demandé de rester chez les amateurs afin que l’athlète puisse conserver sa place parmi la formation canadienne.
Un premier vrai test
Depuis qu’il a commencé à fleurter avec GYM, la vie de Lahaie défile à vitesse grand V. Dans un duel qui sera sans doute gravé dans la mémoire du jeune Sherbrookois, ce dernier fera ses grands débuts le 14 novembre, au Casino de Montréal, chez les Super-mi-moyens (154 lb).
« Il n’y aura pas de changement majeur à mon plan de match. Je veux rester rapide et focus. Je vais peut-être devoir m’adapter au nouveau poids des gants, mais il n’en demeure pas moins que la victoire sera très importante pour entamer cette étape de ma carrière », explique-t-il.